En vanlig feluppfattning är att det finns ett gemensamt ”universellt” teckenspråk som används av döva över hela världen. Men så är inte fallet! Precis som talade språk har teckenspråk vuxit fram i regionala gemenskaper med sina specifika kulturer och traditioner. Ingen tror ju heller att de talade språken i Finland är samma som de talade språken i Japan – så varför skulle det fungera annorlunda med teckenspråk? 

I Finland har de flesta döva finskt teckenspråk som sitt förstaspråk. Men språket talas inte bara av döva – ofta har ju dövas hörande familjemedlemmar också lärt sig språket. Dessutom talas det ett annat inhemskt teckenspråk i Finland: det finlandssvenska teckenspråket. Detta språk har dock bara ett fåtal användare och anses därför vara allvarligt hotat.